Nove esquiadores ficam desaparecidos após avalanche nos EUA

Nove esquiadores ficaram desaparecidos após uma avalanche no norte da Califórnia, nos Estados Unidos, nesta terça-feira (17). Outros seis integrantes do grupo foram resgatados com vida — dois deles precisaram ser hospitalizados.

Equipes de resgate trabalham nesta quarta-feira (18) para localizar os desaparecidos, na região de Castle Peak, um dos picos mais conhecidos da Floresta Nacional de Tahoe, de acordo com o gabinete do xerife do condado de Nevada.

As equipes foram acionadas ainda na terça-feira, após uma ligação para o serviço de emergência 911 informar que havia pessoas soterradas. No momento do acidente, uma forte tempestade de inverno atingia o estado.

As condições climáticas severas nas montanhas dificultaram o acesso dos socorristas, que levaram várias horas para alcançar os sobreviventes e conduzi-los até um local seguro. A região permanece em alerta devido ao risco de novas avalanches.

Travessia de três dias terminou em tragédia

O grupo realizava o último dia de uma travessia de três dias de esqui fora de pista, segundo Steve Reynaud, meteorologista do Sierra Avalanche Center.

De acordo com ele, os esquiadores passaram duas noites em cabanas e percorreram até 6,4 quilômetros por terreno montanhoso acidentado, carregando alimentos e suprimentos.

O capitão Russell Greene, do xerife do condado de Nevada, informou que as autoridades foram alertadas tanto pela empresa responsável pela expedição, a Blackbird Mountain Guides, quanto por sinais de emergência emitidos por localizadores carregados pelos participantes.

A empresa afirmou, em comunicado publicado em seu site, que está colaborando com as autoridades na operação de busca.

Tempestade agrava risco de avalanches

A Califórnia enfrenta nesta semana uma intensa tempestade de inverno, com chuvas fortes, ventos intensos e grande volume de neve nas áreas montanhosas, incluindo a região do Lake Tahoe.

Segundo meteorologistas, o rápido acúmulo de neve sobre camadas já fragilizadas, aliado a ventos com força de vendaval, elevou significativamente o risco de deslizamentos.

A cidade de Soda Springs, próxima ao local da avalanche, registrou pelo menos 76 centímetros de neve em apenas 24 horas, conforme o Soda Springs Mountain Resort. Diversas estações de esqui da região de Tahoe suspenderam total ou parcialmente suas atividades devido às condições climáticas.

Região tem histórico de acidentes

Com 2.777 metros de altitude, Castle Peak é um destino popular para a prática de esqui fora de pista. A montanha fica ao norte do Donner Summit e carrega um passado histórico marcante: recebeu o nome em referência à Donner Party, grupo de pioneiros que ficou isolado na região durante o inverno de 1846–1847.

Em janeiro deste ano, outra avalanche na mesma área matou um praticante de snowmobile, segundo autoridades locais.

De acordo com o Centro Nacional de Avalanches dos Estados Unidos, entre 25 e 30 pessoas morrem a cada inverno no país em decorrência de avalanches.

Especialistas recomendam treinamento específico em avaliação de risco, técnicas de resgate e uso de equipamentos de segurança para quem pratica o chamado “backcountry ski”, modalidade realizada em áreas remotas, fora dos limites das estações de esqui tradicionais.

Com informações do g1

Foto: AP/Brooke Hess-Homeier